地域と観光が育むアロハの心～ゲンキ・アラワイ・プロジェクト～ハワイ州ホノルル市　ＥＭハワイ＜前編＞

この問題を解決するために、非営利団体ハワイ・イグザンプラリー・ステイト基金が設立された。地域住民や商業施設・ホテルなどのアラワイ運河流域に関わるすべての人々で生態系の復元と洪水の軽減に一斉に取り組もうという動きが生まれた。

ゲンキ・アラワイ・プロジェクト（Genki Ala Wai Project）は、その財団の中の一団体として2019年に結成され、アラワイ運河をEMで浄化する役割を担うことになった。当初は親元となる財団がそれぞれの団体の活動を支援する形を予定していたが、新型コロナウイルスの影響で財団の活動が中断してしまった。

しかし、ゲンキ・アラワイ・プロジェクトメンバーたちは支援がなくても自力で活動をスタート。近隣の小学校や住民と共に始めた活動は、現在200以上の学校や企業、ホテルなどの観光施設やハワイ観光局などの協力を得て大きなうねりを見せている。地域社会と観光客が協力して共に自然を再生する試みと、そこに込められた「アロハの心」を追う。

2019年から活動を始めて、5年間で約26万個のEMゲンキボールを投入しました。その結果、川底のヘドロが分解されて悪臭が軽減し、水の透明度も高くなり、ボラ、サヨリ、カモなど多くの生物が戻ってきています。2023年にはマンタ、シュモクザメ、ハワイモンクアザラシも観察されました。
プロジェクトメンバーでも水質調査をしていますが、ハワイ州保健局やホノルル市水質研究所などの第三者機関にも調査を依頼しています。アラワイ運河の水質が改善されているという結果が出ているので、プロジェクトにやりがいを感じています。

20代の時に自分のルーツである沖縄で働く機会を得たので、EM開発者である比嘉先生の講演会に参加し、比嘉先生の著書〈地球を救う大変革〉も読みました。本を読んだ時に「自然を蘇らせることが自分の使命だ」と思いましたね。ハワイに戻るタイミングで、ハワイにもEMの活動拠点ができると㈱EM研究機構から話があり、研究員としてお手伝いさせてもらうことになりました。その後、EMハワイの代表が退職されて私が引き継いだのが約20年前です。

ハワイで最初にEMを取り入れたのはホノルル動物園のカバの池でした。悪臭がなくなり、とても良い効果が出て16年ほど続きました。方針が変わり現在は中断していますが、ホノルル動物園もアラワイ運河同様ワイキキビーチの近くにあり、ゲンキ・アラワイ・プロジェクトが活発になってきているので、また導入について話を進めてみようかと思っているところです。
それと動物関係でいうと、イルカとの触れ合い体験が人気の〈ザ・カハラ・ホテル＆リゾート〉のイルカが泳ぐ湖で、EMの導入を試験的に始めています。結果は良好で、今後はスタッフの方々が自分たちでEMゲンキボールが作れるように指導をしていく予定です。

ゲンキ・アラワイ・プロジェクトが本格的に動き始めたタイミングで妻も息子もこの活動を主にしてくれることになりました。EMハワイの立ち上げの時に私は数ヶ月間沖縄でEM技術の研修を受けましたが、同じように息子も数ヶ月間EM事例見学や技術講習で日本のEM仲間たちにお世話になりました。多くの仲間たちに支えられてきたからこそ、20年間活動を続けることができています。

アラワイ運河の底に溜まっていたヘドロが減少したことにより戻って来た生き物たち。ウミガメや在来魚のボラ、水鳥などが観測され、2024年にはプロジェクトが始まるまで見ることがなかったハワイモンクアザラシが泳ぐ姿が住民たちによって撮影されている。

日本では〈EM団子〉と呼ばれていますが、ハワイでは〈EMゲンキボール〉と呼んでいます。ハワイで浄化活動を始めるにあたって、日本で最も交流を深めさせてもらったのが大阪市漁業協同組合の皆さんでした。大阪市漁協さんは道頓堀川の浄化活動の際に〈元気玉〉と呼んでいたので、彼らへの敬意とハワイでの普及を考え、私たちは〈EMゲンキボール〉という名前で呼ぶことにしました。EMゲンキボール講習会をする時には大阪市漁協さんたちの取り組みを紹介しています。

ハワイでは日系の方が多いので、「団子」と呼ぶと食べる団子を想像してしまいます。また、ハワイの公園や幼稚園には日本のような砂場がなく、いわゆる泥遊びを経験したことがない子どもがほとんどです。日系とはいえ、ハワイ生まれハワイ育ちであれば日本語を話せない人も多いし、土団子や泥団子と言ってもピンとくる人は少ないと思います。「ボール」という表現を使えば「投げるもの」というイメージができますよね。

新型コロナウイルスの影響を受けつつも細々と活動をし始めたのが2020年、本格的に取り組めるようになったのが2022年です。そのタイミングで私も本腰を入れて活動に関わるようになり、この数年間で〈EMゲンキボール〉の名前はほとんどの方が知っているものになりました。ハワイの地元のTVや新聞でもたくさん取り上げてもらっています。お陰様で小学校や教会、お寺、老人ホーム、地元のカヌーグループなど様々な施設や団体から依頼を受けています。

私はご高齢の方と一緒にEMゲンキボール作りをすることが多いですが、土をふるう人、米ぬかを入れる人、EMを注ぐ人に分かれ、全部混ぜたらみんなでおしゃべりをしながら丸くテニスボールほどの大きさに握っていきます。足が弱ければ椅子に座りながらできるし、年齢も性別も関係なく難しい知識も必要なく、言葉が通じなくても一緒に同じ作業を通じてその場を分かち合える作業です。

年齢や性別、文化の違い、障がいの有無によらず、誰にとってもわかりやすく使いやすい設計でつくられた建築や製品、情報やサービスのことをユニバーサル・デザインと言いますが、まさにEMゲンキボールはユニバーサル・デザインな環境保全活動だと言えますね。

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